Pembangunan Fasilitas Astronomi Terbesar di Dunia

Pembangunan fasilitas astronomi radio terbesar di dunia, Square Kilometer Array Observatory (SKAO), dimulai pada 4 Desember. Observatorium tersebut merupakan proyek global yang dibuat selama 30 tahun.

Dengan dua teleskop besar, satu (frekuensi rendah) di Australia dan yang lainnya (frekuensi menengah) di Afrika Selatan, proyek ini akan melihat lebih jauh ke dalam sejarah Alam Semesta daripada sebelumnya.

Astronom seperti saya akan menggunakan teleskop Square Kilometer Array (SKA) untuk melacak hidrogen selama waktu kosmik dan membuat pengukuran gravitasi yang tepat di lingkungan ekstrem. Terlebih lagi, kami berharap dapat mengungkap keberadaan molekul kompleks di awan pembentuk planet di sekitar bintang yang jauh, yang bisa menjadi tanda awal kehidupan di tempat lain di alam semesta.

Saya telah terlibat dalam SKA dan teleskop pendahulunya selama sepuluh tahun terakhir, dan sebagai kepala ilmuwan operasi teleskop Australia sejak Juli. Saya membantu membangun tim ilmuwan, insinyur, dan teknisi yang akan membangun dan mengoperasikan teleskop, bersama dengan melakukan sains untuk memetakan hidrogen purba di alam semesta bayi.

Apa itu Observatorium SKA?

Observatorium SKA adalah organisasi antar pemerintah dengan puluhan negara yang terlibat. Observatorium ini lebih dari sekadar dua teleskop fisik, dengan kantor pusat di Inggris dan kolaborator di seluruh dunia memanfaatkan komputer dan perangkat lunak canggih untuk menyesuaikan sinyal teleskop dengan ilmu pasti yang sedang dilakukan.

Teleskop di Afrika Selatan (disebut SKA-Mid) akan menggunakan 197 piringan radio untuk mengamati gelombang radio frekuensi menengah dari 350 MHz hingga lebih dari 15 GHz. Ini akan mempelajari lingkungan ekstrem bintang neutron, molekul organik di sekitar planet yang baru terbentuk, dan struktur alam semesta pada skala terbesar.

Teleskop Australia (SKA-Low), di Australia Barat, akan mengamati frekuensi yang lebih rendah dengan 512 stasiun antena radio yang tersebar di rentang 74 kilometer (46 mil) di pedalaman.

Situs ini terletak di dalam Inyarrimanha Ilgari Bundara , Observatorium Astronomi Radio CSIRO Murchison. Nama ini, yang berarti “berbagi langit dan bintang”, diberikan kepada observatorium oleh Wajarri Yamaji, pemilik tradisional dan pemegang hak asli situs observatorium.

 

 Lihat juga: Bali Vacation

Setelah puluhan tahun perencanaan, pengembangan teleskop pendahulu, dan pengujian, upacara untuk menandai dimulainya konstruksi di lokasi diadakan pada tanggal 4 Desember. Kami berharap kedua teleskop akan beroperasi penuh pada akhir dekade ini.

Masing-masing dari 512 stasiun SKA-Low terdiri dari 256 antena dipol pita lebar, tersebar di diameter 35 meter (115 kaki). Sinyal dari antena berbentuk pohon Natal ini di setiap stasiun digabungkan secara elektronik untuk menunjuk ke bagian langit yang berbeda, membentuk satu pandangan.

Antena ini dirancang untuk mendengarkan frekuensi radio rendah 50 hingga 350 MHz. Pada frekuensi ini, gelombang radio sangat panjang – sebanding dengan tinggi seseorang – yang berarti piringan yang terlihat lebih familiar adalah cara yang tidak efisien untuk menangkapnya. Sebaliknya, antena dipol beroperasi seperti antena TV, dengan gelombang radio dari alam semesta menarik elektron di dalam lengan logamnya.

Secara kolektif, 131.072 dipol dalam susunan lengkap akan memberikan pandangan alam semesta terdalam dan terluas hingga saat ini.